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-=L'Histoire du Japon=- :
La légende prétend que le Japon fut fondé au
VIIe siècle av. J.-C. par l'Empereur
Jimmu. Le système d'écriture chinois et le
bouddhisme furent introduits durant le Ve et le VIe siècles, initiant une longue période d'influence culturelle
chinoise. Les empereurs furent les dirigeants symboliques, alors que le véritable pouvoir était le plus souvent tenu par les puissants nobles de la Cour, régents, ou shoguns (gouverneurs militaires).
Durant le XVIe siècle, des commerçants venus du
Portugal, des
Pays-Bas, d'
Angleterre et d'
Espagne débarquèrent au Japon, avec les missionnaires
chrétiens. Pendant la première partie du
XVIIe siècle, le shogunat japonais suspecta qu'ils étaient les prémisses d'une conquête militaire par les forces européennes et clorent finalement toutes relations avec l'étranger excepté pour certains contacts restreints avec des marchands
chinois et
Hollandais à Nagasaki (précisément sur l'île de Dejima). Cet isolement dura 200 ans, jusqu'à ce que le Commodore
Matthew Perry force le Japon à s'ouvrir à l'Occident avec la
Convention de Kanagawa en
1854.
En seulement quelques années, le renouement des contacts avec l'Occident transforma profondément la société japonaise. Le shogunat fut forcé de démissionner, et l'Empereur fut remis au pouvoir. La restauration
Meiji de 1868 initia de nombreuses réformes. Le système féodal fut aboli, et de nombreuses institutions occidentales furent adoptées, dont un système légal et de gouvernement ainsi que d'autres réformes économiques, sociales et militaires qui transformèrent le Japon en une
puissance mondiale. Ces transformations donnèrent naissance à une forte ambition, qui se transforma en guerre contre la
Chine (1895) et la
Russie (1905) dans laquelle le Japon gagna la
Corée,
Taïwan et d'autres territoires.
Le début du
XXe siècle vit le Japon tomber sous l'influence croissante de l'expansionisme militaire ; le pays devient une
dictature dans l'entre-deux-guerres. Il prend possession de la
Mandchourie en 1931. Il se retire de la
SDN en 1935. Il signe plusieurs
pactes avec
l'Italie de Mussolini et
l'Allemagne hitlérienne, puis rejoint les forces de
l'Axe en 1940. En 1937 la guerre sino-japonaise puis une série de conquêtes étend l'empire japonais en Asie et dans l'Océan Pacifique. C'est surtout avec l'attaque de
Pearl Harbor en 1941 que le pays s'engage dans la
Seconde Guerre mondiale. Avec la bataille de
Midway dans le Pacifique, l'expansionnisme nippon est arrêté : 1942 marque le tournant de la guerre du
Pacifique. Le Japon fut finalement vaincu en
1945 par le largage de
deux bombes atomiques, une sur
Hiroshima et une autre sur
Nagasaki, et se rendit aux États-Unis et ses alliés le
2 septembre 1945.
Le Japon dévasté d'
après-guerre, maintenant confiné à sa taille actuelle, resta sous la tutelle des
États-Unis jusqu'en 1952, date à partir de laquelle son économie se rétablit et permit le retour de la prospérité sur les îles.
